फुटबॉल के इतिहास की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता में से एक ने आज एक नया स्वर्णिम अध्याय लिख दिया है. फीफा वर्ल्ड कप 2026 के दूसरे सेमीफाइनल मुकाबले में लियोनेल मेस्सी की अगुआई वाली अर्जेंटीना ने इंग्लैंड के वर्ल्ड कप जीतने के सपने को चकनाचूर करते हुए लगातार दूसरी बार फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है.
एक समय ऐसा लग रहा था कि इंग्लैंड फाइनल का टिकट पक्का कर चुका है, लेकिन मैच के आखिरी 7 मिनट में डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना ने साबित कर दिया कि वह क्यों चैंपियन है. लियोनेल मेस्सी के दो जादुई पास की बदौलत अर्जेंटीना ने इंग्लैंड को 2-1 से शिकस्त देकर लगातार दूसरी बार फीफा वर्ल्ड कप के फाइनल में प्रवेश कर लिया है. अब रविवार को न्यू जर्सी में अर्जेंटीना की खिताबी भिड़ंत स्पेन से होगी.
मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में मैच की शुरुआत से ही दोनों देशों के फैंस के बीच जबरदस्त शोर और मैदान पर तीखा तनाव देखने को मिला. पहले हाफ में खेल ज्यादातर फाउल की वजह से बाधित रहा. तीसरे मिनट में ही एंजो फर्नांडेज के एक फाउल के बाद खिलाड़ियों के बीच तीखी नोकझोंक हुई. इंग्लैंड ने लियोनेल मेस्सी को घेर कर रखा और खुलकर खेलने का कोई मौका नहीं दिया. अर्जेंटीना के मार्टिनेज और इंग्लैंड के इलियट एंडरसन को येलो कार्ड भी देखना पड़ा. सीमित मौकों के बीच पहला हाफ 0-0 की बराबरी पर छूटा.
दूसरे हाफ में कहानी पूरी तरह बदल गई. 55वें मिनट में इंग्लैंड के मोर्गन रोजर्स ने एक जादुई पास निकाला, जिस पर एंथनी गॉर्डन ने शानदार फिनिशिंग करते हुए गेंद को गोलपोस्ट में डाल दिया. इस गोल की बदौलत इंग्लैंड 1-0 से आगे हो गया. इसके बाद अर्जेंटीना पर दबाव साफ दिख रहा था और घड़ी की सुइयां बीतने के साथ इंग्लैंड की जीत तय लग रही थी.
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85वें मिनट से शुरू हुआ मेस्सी और अर्जेंटीना का ‘रौद्र रूप’
जब अर्जेंटीना के फैंस उम्मीद खो रहे थे, तब ‘गॉड ऑफ फुटबॉल’ लियोनेल मेस्सी ने कमान संभाली. 85वां मिनट में मेस्सी ने डिफेंडर्स को छकाते हुए एंजो फर्नांडेज को पास दिया. फर्नांडेज ने बॉक्स के ठीक बाहर से एक बुलेट शॉट दागकर स्कोर 1-1 कर दिया. मैच जब एक्स्ट्रा टाइम की ओर बढ़ रहा था, तभी इंजरी टाइम में मेस्सी ने एक और सटीक पास दिया, जिसे लाउतारो मार्टिनेज ने बिना कोई गलती किए गोल में तब्दील कर दिया. महज 7 मिनट के भीतर स्कोर 1-0 से 2-1 हो गया.
फाइनल सीटी बजते ही लियोनेल मेसी अटलांटा के मैदान पर घुटनों के बल बैठ गए और उनकी आंखों से आंसू छलक पड़े. इसके बाद वह अपने साथियों को गले लगाते नजर आए. एक और यादगार वापसी से टीम को जीत दिलाने वाले 39 वर्षीय मेसी अब लगातार दूसरी बार फीफा विश्व कप जीतने से सिर्फ एक कदम दूर हैं.
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